Caos, grida, ed un gran movimento si odono all'esterno della nave, ovattato alle vostre orecchie ora che siete all'interno della stiva; sentite ancora il baccano, ormai lontano da voi quanto più il vostro obbiettivo pare farsi vicino, ora nella proverbiale tana del lupo, ove sapete risiedere il bottino che dovrete recuperare.
"Diamine, doveva proprio capitare un imprevisto del genere!? Già siamo indietro sulla tabella di marcia, non riporteremo mai tutti gli artefatti rubati alla sala del tesoro, se andiamo di questo passo", udite, una voce maschile quella che pronuncia tali parole, subito seguita da una femminile, "Speriamo risolvano presto... la spada in particolare mi mette i brividi: continua a muoversi e sbattere nel forziere come se fosse posseduta; è dannatamente inquietante", commenta.
Sbirciando, e riuscendo nell'intento di non farsi vedere, Rose riesce a notare come, dinnanzi ad un enorme portone di legno, vi siano posizionate tre guardie nella medesima armatura del direttore del carico sulla nave.
I due intenti nel discorso, posizionati nei pressi dell'uscita del corridoio alla vostra sinistra, sono armati l'uno d'uno spadone a due mani ora infoderato sulle sue spalle, e l'altra d'una lancia; dall'altro lato, appoggiato al muro e taciturno v'è il terzo soldato, disarmato e con le braccia incrociate al petto... difficile dire, ad un primo sguardo, se egli sia vigile o al contrario assopito.
Un ostacolo, quei tre, che vi separa probabilmente dal carico del vascello.

Impiegare il tempo per stamparsi meglio nella mente l'immagine dell'anello da trovare fu utile. sia come allenamento immaginativo sia per ingannare l'attesa. A braccia conserte, poggiata sullo stipite della porta, Dar'yana sostava nell'ufficio della Galzani da cui tutto era partito. La mente analitica pregustava l'arrivo di ulteriori informazioni, quelle derivanti dalle altre due, pur senza dilungarsi verso piani futuri. Ipotizzare senza avere nulla di concreto portava solo a creare situazioni troppo aleatore e quasi nulla basato sul concreto. Per esempio, pensare a un'eventuale intrusione nella nave descritta da Robin per recuperare il suo manufatto. Sbagliato. Non ne conosceva ancora dimensioni, posizione e soprattutto composizione della ciurma; inoltre al momento si trattava di un compito suo, ignorava quali fossero le novità altrui. Se fossero emersi obiettivi più impellenti dal racconto delle due, logico che avrebbe risolto prima quelli. Non avrebbe tuttavia abbandonato Robin, ne andava del suo onore... e poi le sarebbero serviti altri dettagli succosi sul bersaglio ricercato.
« Bene, eccovi. »
Accoglienza spicciola non appena le altre sopraggiunsero in ufficio, spartana nel porsi a loro, per ridurre all'osso i convenevoli inutili. Prese parola quasi subito, pochi gesti ad accompagnare il breve discorso che si era preparata in anticipo. Robin e i punti deboli conosciuti di Von Lupin, un anello sottrattogli tempo prima, la promessa della volpe di fornire altri dettagli sull'ex associato se l'avesse riportato indietro. Movimento della cacciatrice colto tramite visione peripatetica, iridi spostate di riflesso sulla spada e sul ghirigoro tracciato col dito. Inevitabile soffermarsi non solo sull'arma bianca, tanto lampante fu il dettaglio discordante.
" Anche lei ha delle ferite che non vuole mostrare. "
Sentiva il dispiacere di Irina per l'entità della ferita, ma per la Gelida rappresentava l'ennesimo segno di chi lottava al punto da sacrificare se stesso. Lo aveva visto nell'orbita vuota di Robin, lo vide anche nell'arto di legno e metallo. Nessun accenno né sguardi di giudizio, concentrandosi sul lungo annuire della donna. In qualche modo ebbe modo di capire che convenisse con qualcosa nel suo discorso, o che semplicemente appoggiava l'idea di recarsi sulla nave. Sorvolò freddamente sulla mancanza di informazioni da parte della rossa: importava avere un obiettivo comune, qualsiasi fossero i motivi per cui avessero deciso entrambe di accompagnarla.
« Andiamo allora. »
Avrebbe accennato a Gronk, una volta fuori, di sorvegliare il carro o di informarla se l'ex capitana avesse avuto aggiornamenti. Ma non lo invitò a seguirla. Un Mangiapietra avrebbe attirato troppo le attenzioni dove stavano andando.

***

Dar'yana detestava il puzzo di pesce dei porti. L'aria salmastra le arrivava a zaffate maleodoranti in faccia, schiaffeggiandola col tipico sentore come di cibo andato a male innaffiato di scadente liquore. Dorso della mano a frizionare forte sul naso, conato represso per miracolo, aria accigliata al limite dell'infastidito. Aveva odiato il mestiere del pescatore da quando era costretta ad aiutare il villaggio per proprio sostentamento, sentimento amplificato dalla totale ignoranza verso i combattenti e gli esploratori degli oceani. Anzi, verso il Naatar in sé, un mondo simile e al contempo diverso dal ghiaccio a cui era abituata: stesso elemento, differente composizione strutturale. E pensare che esistesse un popolo affine all'acqua, nozione appresa da Gronk la prima volta. Per quanto le leggende ravdöshi raccontassero di creature guardiane dei laghi, talvolta a metà fra il mondo umano e quello marino, la Gelida non ne aveva mai veduto uno prima d'ora. E non le interessava colmare tale lacuna in quel preciso istante. Occhi che correvano verso ogni passante, mente intenta a non lasciarsi distrarre dal vociare tutt'intorno, passo sicuro per non dare l'impressione di sembrare indecisa sul da farsi. In breve trovò quanto cercava, seguitando a farlo presente alle due con un cenno del mento.
« La nave con issate le vele a motivi di rose blu. Quello è il luogo prestabilito. »
Soffiò la Gelida, ferma in un punto non troppo vicina alla prua ma abbastanza per fissarne i dettagli della polena. Oltre che scrutare cosa avvenisse sulla banchina dirimpetto. Carico di merci, forse la nave intendeva partire a breve: male, non voleva perdere l'occasione di recuperare il maltolto. Fissò decisa l'armatura del cavaliere, trovando difficoltà a comprendere di chi potesse trattarsi, ma prima di riuscire a formulare una sillaba i movimenti della rossa la colsero di sorpresa. Sopracciglia inarcate, testa bionda inclinata, attesa che sembrò durare in eterno. A quanto sembrava, la giovane non era così solitaria come aveva voluto far credere. Quello che le fece storcere la bocca fu l'inutilità delle informazioni che seppero fornire in merito allo sconosciuto supervisore.

" Chi mai sarà, Madre? "
Le chiese Irina, probabilmente alludendo al contatto che aveva appena comunicato con la rossa.
" Una persona non molto efficiente. "
Fece spallucce Dar'yana, serafica. A cosa era servito sapere come egli o ella fosse parte dell'esercito di Breata, sotto la diretta giurisdizione del governatore locale? A nulla. Corrompere non rientrava nel suo modus operandi... ma nemmeno sbaragliarlo dal molo con la forza, seppur in linea con il suo agire di petto. Semplicemente non ne vedeva la necessità, di colpirlo. Tutto ciò che le importava era accedere alla nave; se avesse ingaggiato una battaglia con un perfetto sconosciuto, tanto più se ignaro del furto, si sarebbe attirata solo attenzioni indesiderate. Diverso sarebbe stato se avesse avuto la prova tangibile di un suo diretto coinvolgimento, per esempio notando al dito l'anello in questione; allora sarebbe stato più che naturale attingere al proprio potere combinato alle conoscenze alchemiche, in modo da ottenere ciò che cercava.
« Avvicinatevi alla nave quanto più potete senza dare nell'occhio. Infilatevi dentro quando tutti sono distratti. »
Di nuovo i pensieri furono interrotti dal vociare della ciarliera compagna. In un primo momento ebbe la tentazione di dissentire. Non era capace a muoversi nell'ombra: era stata una condottiera, membro illustre dei Campioni del Gelo, i nemici li affrontava a viso aperto per non essere tacciata di codardia! Rimase pertanto in silenzio a capo chino, come a voler riflettere, fino a quando non tornò a posare le iridi su di lei.
« Non combinare troppi guai, Rossa. »
Intimò Dar'yana ma in tono leggero. Avrebbe preferito pianificare meglio il tutto, così da evitare gli incresciosi imprevisti che tanto odiava. Tuttavia non protestò ulteriormente, seguitando a incamminarsi in contemporanea alla cacciatrice come previsto. L'aspetto da bambina in teoria sarebbe bastato per non "dare nell'occhio" più del necessario. Non era del tutto convinta del piano, ma dovette ammettere a se stessa che alternative migliori non ne figuravano. E poi, ragionando da un punto di vista più egoistico, non era stato chiesto alla Gelida di sporcarsi direttamente le mani con quei trucchetti da quattro solidi. Finché fosse stata l'altra a rischiare l'osso del collo, alla criomante sarebbe andata bene così.

« Cosa dici? Io non combino mai guai, sono così tranquillo. »
La Gelida si accigliò per la discordanza di genere, cosa che fino a quel momento non era mai avvenuta, ma non ci diede peso. Sogghignò di sbieco alla visione del cappuccio rosso, il nomignolo che aveva in qualche modo legato a una fine prematura: sarebbe stato divertente se la previsione si fosse capovolta per un macabro destino. Di contro la figura da bambina sollevò il suo, azzurro intenso come il ghiaccio perenne, lasciando scoperta qualche ciocca chiara sul petto. Affiancata dalla cacciatrice non badò troppo allo scenario che si sarebbe sviluppato più in là sulla banchina, anche per non attirarsi ulteriori attenzioni o ipotesi di affiliazione all'attacco. Piuttosto le venne da pensare come fosse del tutto incapace, se non addirittura goffa, a intrufolarsi senza essere vista. Sia per scarsa abitudine, sia per desiderio che invece accadesse il contrario. E invece dovette arronzare, non senza fatica, con l'aiuto della donna - e in qualche modo entrambe riuscirono a superare l'ostacolo.
" Eri proprio buffa a muoverti così. "
" TACI. "
Dar'yana sedò ogni tentativo di scherno da parte della figlia verso la pietosa ma conclusa operazione di infiltrazione. Si sentì al pari di un sottoposto - colui che prendeva ordini da lei effettuando il lavoro sporco, così da renderle la battaglia o il compiuto più semplice da eseguire - e la prospettiva non le piaceva per nulla. Lungo massaggio ai muscoli indolenziti, smorfia di dolore e fastidio, rapida ricognizione per verificare se fossero state scoperte. Le grida di "al fuoco" e "Cappuccetto Rosso" risuonavano in lontananza, col pinnacolo di fiamme scorgibile in lontananza assieme all'odore di legna bruciata. E in men che non si dica anche la rossa ricomparve sul ponte assieme a loro, sbucando da una coltre di fumo che aveva l'aria di essere stato architettato allo scopo.
« Visto? Che ti dicevo? »
Ovviamente non rispose alla platonica provocazione, scendendo in coperta nel più assoluto silenzio. Ebbe modo di notare i due corridoi dipanati in direzioni opposte, ma che parevano collegati sfociando nella medesima stanza. Stanza che al momento risultava occupata, dal sentore ricevuto a pelle. Da chi? Dar'yana si bloccò sul posto: non avrebbe rischiato di farsi scoprire in maniera banale da chiunque si trovasse lì, ché l'esperienza di poco prima l'aveva stancata anche troppo. Preferì dunque allungare l'orecchio più arretrata rispetto alle altre, prima di passare a un'eventuale azione.

Raccolte quante più informazioni possibili, e con accordi per ottenerne di ulteriori stretti da Dar'yana ed Arya, avete modo di confrontarvi e decidere sul da farsi: due missioni di recupero vi sono state affidate, due obbiettivi diametralmente opposti in scopo e dimensione, ma custoditi nel medesimo luogo. La nave dei ladri, attraccata nel porto di Breata.
Vi recate sul posto, ed ecco che la vitalità dell'isola vi investe ancora una volta, prepotente: trai moli, le darsene e gli attracchi del porto il via vai di gente è movimentato quanto l'attività nel Labirinto, portato avanti dagli individui più disparati; bambini intenti a giocare si rincorrono sul lungomare, mentre scaricatori di porto e commercianti viaggiano sul lastricato in riva ai flutti, trasportando merci dei generi più vari dalle proprie botteghe alle navi e viceversa. Per quanto caos vi sia, dovuto alla normale vita di Breata, percepite un senso di calma e pace sul posto, che però vien spezzato da un singolo elemento abbastanza fuori posto: il vostro obbiettivo.
Attraccato ad un molo di pietra, si erge un galeone alquanto sfarzoso: in legno pregiato, e dalla chiglia rinforzata e decorata d'oro, il naviglio svetta nella sua raffinatezza sulla semplicità dei popolani; i suoi tre alberi svettan verso il cielo, le vele ammainate così da non far partir il vascello, e su di esse, in un azzuro molto acceso, son stampate delle rose, il segno di riconoscimento datovi tanto da Robin quanto da Caterina.
Numerosi lavoratori, in borghese, sono intenti a caricare delle casse dal molo sin sopra la nave, un enorme carico che sta via via venendo stipato nella stiva del vascello, il tutto sotto lo sguardo di una persona in particolare che riuscite a notare dal primo sguardo che lanciate alla nave: un cavaliere, bardato d'acciaio da capo a piedi e con una semplice lama dritta al fianco, intento a dirigere gli scaricatori indaffarati nel proprio lavoro.
La nave l'avete trovata, non vi resta che recuperare ciò di cui necessitate.